¿Por qué los niños se enferman tanto cuando empiezan la escuela?

El inicio de la vida escolar representa una etapa de aprendizaje, convivencia y descubrimientos, pero también puede traer consigo una sucesión de resfriados, tos, fiebre y otras infecciones. ¿Es normal que los niños se enfermen con tanta frecuencia? ¿Cuándo deberían preocuparse los padres?

Para muchas familias, el ingreso al kínder o a la primaria viene acompañado de una situación inesperada: apenas el niño se recupera de un resfriado, comienza con otro. Los episodios de tos, congestión nasal, dolor de garganta y fiebre pueden parecer interminables, especialmente durante los primeros meses de clases.

Aunque esta situación genera preocupación, en la mayoría de los casos tiene una explicación relacionada con el desarrollo del sistema inmunológico y el contacto con nuevos microorganismos.

Un sistema inmunológico que todavía está aprendiendo

Durante los primeros años de vida, el sistema inmunológico de los niños continúa desarrollándose. Si bien cuentan con defensas desde el nacimiento, todavía no han tenido contacto con muchos de los virus que circulan habitualmente entre las personas.

Al comenzar la escuela, los pequeños conviven diariamente con otros niños, comparten espacios y participan en actividades grupales. Esto aumenta sus oportunidades de entrar en contacto con microorganismos que antes no habían encontrado.

Cada infección puede generar una respuesta inmunológica específica y contribuir al desarrollo de memoria frente a determinados agentes infecciosos. Sin embargo, esto no significa que los niños necesiten enfermarse para fortalecer sus defensas ni que deban exponerse intencionalmente a enfermedades.

¿Cuántas veces al año es normal que un niño se enferme?

Los niños pequeños pueden presentar entre seis y ocho resfriados al año, y algunos que asisten a guarderías o centros escolares pueden experimentar incluso más episodios.

Esta frecuencia suele ser mayor durante los primeros años de convivencia escolar y tiende a disminuir conforme crecen y adquieren inmunidad frente a diversos virus.

Además, una infección respiratoria puede durar varios días y la tos persistir durante una o dos semanas, ocasionalmente más. Por ello, cuando un niño contrae una nueva infección poco después de recuperarse de la anterior, los padres pueden tener la impresión de que nunca deja de estar enfermo.

Lo importante no es únicamente contar los episodios, sino observar su gravedad, duración, recuperación y estado general entre enfermedades.

¿Por qué las escuelas facilitan los contagios?

Las aulas reúnen varias condiciones que favorecen la transmisión de infecciones respiratorias. Los niños permanecen cerca unos de otros, hablan, juegan y comparten materiales durante varias horas.

Muchos virus respiratorios se transmiten mediante partículas expulsadas al respirar, hablar, toser o estornudar. Algunos también pueden propagarse a través de manos contaminadas que entran en contacto con ojos, nariz o boca.

En los más pequeños, hábitos como tocarse constantemente la cara o no cubrirse adecuadamente al toser facilitan los contagios.

La ventilación insuficiente de los espacios cerrados también puede incrementar el riesgo de transmisión de determinadas infecciones.

Entre las enfermedades frecuentes durante la etapa escolar se encuentran los resfriados comunes, la influenza, algunas infecciones gastrointestinales y, en determinadas edades, la enfermedad de manos, pies y boca.

¿Es señal de que tiene las defensas bajas?

No necesariamente. Enfermarse con frecuencia al comenzar la escuela no significa, por sí solo, que un niño tenga un sistema inmunológico debilitado.

Cuando las infecciones son leves, responden al tratamiento habitual y el pequeño crece, se alimenta y se desarrolla adecuadamente, generalmente forman parte de un patrón frecuente durante la infancia.

Sin embargo, existen situaciones que requieren valoración médica, como infecciones especialmente graves, hospitalizaciones repetidas, neumonías recurrentes, infecciones poco habituales, dificultad para aumentar de peso o enfermedades que no mejoran como se espera.

Estos hallazgos no confirman un problema inmunológico, pero pueden justificar una evaluación más detallada.

¿Qué pueden hacer los padres para prevenir enfermedades?

Aunque no es posible evitar todos los contagios, algunas medidas ayudan a reducir el riesgo:

• Mantener actualizado el esquema de vacunación, de acuerdo con la edad y las recomendaciones sanitarias vigentes.
• Enseñar el lavado frecuente de manos, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
• Favorecer una alimentación variada, que aporte los nutrientes necesarios para el crecimiento.
• Procurar suficientes horas de sueño, según la edad del niño.
• Mejorar la ventilación de aulas y hogares, cuando sea posible.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes respiratorios.
• No enviar a la escuela a niños con fiebre o síntomas que impidan participar normalmente, siguiendo las indicaciones médicas y las políticas escolares.

También es importante evitar la automedicación. Los antibióticos no son eficaces contra los virus responsables de la mayoría de los resfriados y solamente deben utilizarse cuando exista una indicación médica.

¿Cuándo son necesarios los estudios de laboratorio?

La mayoría de los resfriados infantiles puede diagnosticarse mediante la valoración clínica, sin necesidad de análisis de sangre u otras pruebas.

No obstante, cuando las infecciones son persistentes, recurrentes de manera inusual o presentan complicaciones, el pediatra puede solicitar estudios para investigar posibles causas.

Entre ellos se encuentran la biometría hemática, que aporta información sobre las células sanguíneas; pruebas específicas para identificar determinados agentes infecciosos y, en casos seleccionados, estudios que evalúan componentes del sistema inmunológico.

La elección de las pruebas depende de los síntomas, antecedentes y hallazgos de cada paciente. Realizar estudios sin una indicación clara no necesariamente aporta beneficios.

En este contexto, Grupo Diagnóstico Aries (GDA) destaca la importancia de los estudios de laboratorio como herramientas de apoyo para la valoración médica y el seguimiento de la salud infantil, siempre bajo la orientación de un profesional.

Crecer también implica adaptarse a nuevos entornos

El inicio de la escuela es una etapa de grandes cambios. Los niños desarrollan habilidades sociales, adquieren independencia y se adaptan a ambientes donde conviven con muchas personas.

Aunque los episodios frecuentes de enfermedad pueden resultar agotadores para las familias, la mayoría disminuye con el paso del tiempo.

La clave está en mantener las medidas de prevención, reconocer las señales de alarma y acudir al pediatra cuando sea necesario.

Más que evitar cualquier contacto con los microorganismos, el objetivo es acompañar el crecimiento infantil con hábitos saludables, vacunación oportuna y atención médica adecuada.

Cortesía de 

Fuentes

American Academy of Pediatrics. (2024). When to keep your child home from child care. HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/English/family-life/work-play/Pages/When-to-Keep-Your-Child-Home-from-Child-Care.aspx

Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Preventing spread of infections in K-12 schools. https://www.cdc.gov/orr/school-preparedness/infection-prevention/index.html

MedlinePlus. (s. f.). Resfriado común. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/commoncold.html

Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Vacunas e inmunización. https://www.who.int/es/health-topics/vaccines-and-immunization

Nota: Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la consulta pediátrica. Si un niño presenta dificultad para respirar, deshidratación, somnolencia inusual, empeoramiento importante o fiebre en un bebé menor de tres meses, debe recibir atención médica inmediata.